Vanouds trachten sjamanen, Chinese, Perzische, Romeinse meesters van de (volks) geneeskunde, Indische Ayurvedanen, middeleeuwse kloosterlingen, homeopaten, alchemisten en kwakzalvers de helende krachten van planten te doorgronden. Hun bevindingen en formules tot galenische bereidingen van crèmes, capsules en siropen werden in symbolen uitgedrukt of geboekstaafd in wetenschappelijke werken als het ‘Liber compositae medicinae/Causae et curae’ (von Bingen) en in tal van ‘Kruydtboeken’ of ‘Herbals’. Kruiden en planten die medicinaal inwerken, waarvan hun parfum tot gebottelde emotie wordt, die wellust opwekken, hallucinogeen vervoeren of giftig fataal zijn vinden hun afspiegeling in de literatuur, beeldende kunst en muziek.

In de lijn van de uitgebreide concerttournees en internationale successen van de producties ‘Les Tisserands, in de geest van de Katharen’ en ‘O, Monde Aveugle!’, liederen voor de Apocalyps’, werkte Zefiro Torna opvolger ‘Balsam’ uit. 

Het hybride collectief bestaat uit muzikanten actief in uiteenlopende genres als oude, traditionele, etnische en jazzmuziek. Ze vinden elkaar in hun liefde voor aparte
vocale en instrumentale timbres, in hun fijnzinnige muzikale smaak en innemende samenspel.

De composities uit het programma Balsam dragen namen als ‘Alchemilla/Vrouwenmantel’, ‘les Roses de Saadi’ of ‘Artemisia absinthium’. Ze weerklinken naast traditionele gezangen uit Portugal en Griekenland, Oudnoorse Edda liederen over de Yggdrasil of levensboom, spirituele melodieën van Hildegard von Bingen, fijnmazige 15e -eeuwse muziek van Guillaume Dufay en barokke pracht van Heinrich Schütz . Ze refereren aan teksten van Vergilius, verzen uit het Hooglied en poëzie van tijdgenoten van Charles Baudelaire en Emile Verhaeren.

Balsam verpulvert, weekt, fermenteert, kolft tot een destillaat in een oeverloze zoektocht naar de kwintessens van het menselijk bestaan.